Foto: SpaceX
Nie od dziś wiadomo, iż marzeniem Elona Muska jest zbudowanie samowystarczalnego miasta na Marsie. Kluczowym elementem tego planu jest Starship, a dokładniej mówiąc flotylla tysiąca takich statków kosmicznych krążących między Ziemią i Czerwoną Planetą. Jak ją stworzyć? To proste - budując jednego Starshipa co 72 godziny!
Wydawałoby się, że niedawna eksplozja prototypowej wersji Starshipa SN1 może znacząco opóźnić plany SpaceX, w ramach których jeszcze w 2020 roku firma chce wysłać ten statek, w swojej piątej lub szóstej wersji SN5 lub SN6, na okołoziemską orbitę. Tymczasem, jak czytamy w fascynującym artykule Ars Technici, model SN2 już niedługo ma być gotowy do tych samych testów, które spowodowały eksplozję jego pierwszej wersji.
To jednak tylko część znacznie bardziej ambitnego planu Elona Muska, któremu marzy się dotrwanie do momentu, gdy ludzkość staje się multi-planetarnym gatunkiem zamieszkującym nie tylko Ziemię, ale także Marsa. Kluczowym elementem tego planu jest właśnie Starship - statek kosmiczny, który ma krążyć między Ziemią i Czerwoną Planetą dostarczając na nią materiały i urządzenia pozwalające na stworzenie w pełni samowystarczalnego miasta na Marsie.
Foto: SpaceX
Aby tak się stało, Musk musi zbudować jednak prawdziwą kosmiczną flotyllę tych pojazdów, a z kolei aby zrealizować ten cel, SpaceX musi budować je w znacznie szybszym tempie niż dotychczas. Jeszcze w tym roku Musk chciałby budować jednego Starshipa na tydzień obniżając jego koszt zaledwie do 5 mln dolarów za sztukę, a docelowo koncern chce zbudować fabrykę, która będzie konstruować jeden taki statek co 72 godziny! W tym celu SpaceX wykorzysta rozwiązania i pomysły z fabryk Tesli, gdze SpaceX produkuje nawet 10 tysięcy tych aut tygodniowo.
Biorąc pod uwagę skalę tego przedsięwzięcia, można śmiało stwierdzić, że jest to iście szalony plan. I doskonale wie o tym sam Musk.
To absolutne szaleństwo, zgadzam się. Jednak konwencjonalne myślenie nie ma zastosowania do tego, co tutaj robimy. A próbujemy stworzyć ogromną flotę umożliwiającą zasiedlenie Marsa i stworzenie multi-planetarnego życia. Uważam, że potrzebujemy w tym celu około tysiąca statków wielokrotnego użytku, z których każdy musi unieść ładunek większy niż rakieta Saturn V.
Saturn V, czyli najpotężniejsza rakieta w historii ludzkości i integralna część programu Apollo, która potrafiła wynieść na niską orbitę ładunek o masie 140 ton. A Elon Musk chce budować jeszcze potężniejszy pojazd zaledwie w ciągu tygodnia. I to jeszcze w tym roku! Musicie bowiem wiedzieć, iż sam Starship to zaledwie górna część rakiety Super Heavy, która będzie najbardziej innowacyjnym kawałkiem kosmicznego sprzętu w historii. Super Heavy, korzystając z ponad trzydziestu silników Raptor, ma być rakietą wielokrotnego użytku potrafiącą wynieść na niską orbitę 150 ton ładunku.
Dla porównania, nad podobną rakietą, tzw. Space Launch System, od lat pracuje też NASA, jednak SLS nie będzie rakietą wielokrotnego użytku, używa 40-letnich silników z promów kosmicznych i mimo miliardowych inwestycji planuje się, iż dopiero w okolicach 2025 roku lat amerykańska agencja będzie w stanie budować jedną, może dwie tego takie rakiety w ciągu roku. A Musk, podkreślmy to jeszcze raz, chce budować jeszcze bardziej zaawansowany pojazd raz na tydzień i to jeszcze w 2020 roku.
Foto: SpaceX
Czy ten szalony plan się uda? Prace nad silnikiem Raport przebiegają podobno bardzo dobrze, a kluczowe w tym momencie jest zbudowanie linii produkcyjnej umożliwiającej szybką budowę Starshipa. Pozwoli ona nie tylko na masową produkcję tych statków, ale także udoskonalanie jego kolejnych wersji. Musk mówi:
Pewnie będę już dawno martwy nim Mars stanie się w pełni samowystarczalny, ale chciałbym przynajmniej zobaczyć, jak kilka Starshipów ląduje na Marsie.
Biorąc pod uwagę temp prac przy Starshipie, jest to życzenie, które chyba uda mu się spełnić.
