Jutro ma wystartować amerykańska misja THEMIS, które celem są badania zórz polarnych.
Start misji został przesunięcy z czwartku na piątek ze względu na złe warunki pogodowe na przylądku Canaveral na Florydzie i nie ukończenie przygotowań do startu.
THEMIS składa się z 5 satelitów, które zostaną wyniesione razem w kosmos przez rakietę Delta II. Potem satelity rozpoczną przemieszczanie się na swoje docelowe pozycje w cieniu Ziemi, aby znaleźć się w wyciągniętym w kierunku przeciwnym do Słońca ogonie pola magnetycznego naszej planety. Zbieranie danych naukowych ma rozpocząć się w lutym 2008 r.
W ramach misji THEMIS naukowcy chcą szczegółowo zbadać zachowanie zórz polarnych. Obecnie nie wiadomo dokładnie co odpowiada za zmiany zachowania zorzy polarnej, od spokojnie świecącego światła do gwałtownie migoczącego w różnych kolorach zjawiska.
Zorza polarna powstaje w momencie gdy naładowane cząstki wiatru słonecznego trafiają na ziemską magnetosferę. Poruszają się wzdłuż linii pola magentycznego i trafiają w okolice biegunów. Normalnie zorza obserwowana z kosmosu wygląda jak zielony owal wokół jednego z biegunów Ziemi. Jednak w polu magnetycznym naszej planety gromadzi się energia, która jest co pewien czas uwalniana w postaci prądu elektrycznego. Jako efekt tych zjawisk widzimy purpurową, czerwoną i białą barwę zorzy polarnej.
Źródło: NASA
Technicy umieszczają satelity THEMIS w jednym z elementów rakiety Delta II. Źródło: NASA/George Shelton.
